检查了自己，赵鲤将带来的一袋装备和孙元的佩刀丢给他。

道：“白日跟你打招呼的那个老农，我命人请去喝了一盏茶，得了些情报。”

孙元一路行踪，都在赵鲤掌控之下。

她不会放过任何探听消息的机会，那个田间老农显然知道些什么。

想在赵鲤面前当谜语人，绝无可能。

他前脚和孙元打了招呼，后脚就被捂嘴拖进了林子。

友好盘问后，老农道出，从今年七夕后，整个孙家和慈育院就很不对劲。

南福村中有人在孙家和慈育院做工干活。

这些人都在八月初全部被辞退。

除此之外，老农还说了一桩异闻。

每个时代，每个村子都有些泼皮好事者。

南福村也不例外，村中有个闲人牛三，脑子不好使，成日里招猫逗狗，在村中道路上挖陷马坑祸祸人。

慈育院的孩子，会和村中孩童玩耍。

一些外表有明显残缺的孩子，没有出现。

这些事情本无人注意，但牛三是个缺德无聊鬼。

他就喜欢捉弄取笑这些有缺陷的孩子。

少了这些孩子，他少了兴味，便开始留意这件事。

这一留意，牛三发现了些不对劲。

残缺有疾的，还有女孩，慈育院中孩子正在减少。

只留下健康的男孩子。

牛三酒后曾对村民道，他定要查个清楚。

好事村民就着花生米鼓动他。

当夜，牛三摸黑进了慈育院。

发生了什么，谁也不知。

牛三再出现时，疯疯癫癫，嘴里念叨着：“鬼妇，子时。”

村民们还没反应过来是怎么回事。

牛三在众目睽睽之下，大笑着举火将自己烧成了焦骨一具。

他自焚而死后，慈育院便完全封闭，再不见孩子们外出。

赵鲤以最简短的语言，将这些情报告知孙元。

“鬼妇……子时……”

孙元口中念念不停，不停想这两个词与不要外出之间的关系。

就在此时，远处传来一阵叮叮当当的敲钟声。

赵鲤一惊，立时握刀警戒。

孙元忙道：“这是慈育院的晚钟。”

孙农出自宫中，开设的慈育院也延续宫中习惯，到了亥时敲钟后便禁止行走。

果然，随着钟声，还有一个边走边喊的声音。

那个微胖的教养老嬷，像是打更人一般，边走边喊：“退避，退避！”

“闭门，不听。”

“躺下，莫看。”

赵鲤竖着耳朵，听她这怪异的喊声。

只是一时想不出要退避什么。