手里的小桃符好像给了黄明堂勇气，他说话速度越来越快，也越来越顺畅：“孙公公回江州十二年，做了许多善事。”

“江州靖宁卫百户孙元，便是孙公公善堂中的孤儿。”

“只是，不知何时起，乐善好施的孙公公变了！”

黄明堂扭头看向赵鲤：“赵千户可知，正常州府一年失踪案件是多少起？”

赵鲤顿了一下，忽而想到西常山一年发生的八起失踪案。

她扬起唇角笑道：“整个州府不知，只知西常山走失八人，黄大人还组织了一次搜救。”

黄明堂听出赵鲤在刺他，无奈叹了口气：“不是下官怠政。”

“实在是搜救根本不可能有结果，何必浪费人力。”

赵鲤终于放下了手中把玩的珍珠，正色道：“究竟怎么回事？”

黄明堂抬手比了一个九字：“一年，整九十七桩！”

“全是青壮年男人。”

这个数字，让赵鲤眉头紧皱。

大景不是后世，一个大省一年失踪人口动辄千计。

且大景国情在此，并不是每一个人都会上报官府。

这九十七桩失踪案后，隐藏的数字触目惊心。

黄明堂端起桌上茶水一饮而尽：“还有去年，前年……”

“我手下曾有一个得力的总捕头，名李甫，行事方正不苟。”

“去年这异常的人口失踪，被李捕头察觉，上报到我这里。”

“官府只是要查的，起初，我们并不知道会……会发生后面那些事。”

黄明堂深吸了口气：“经过李捕头坚持不懈的追查，最终发现这些失踪的人弯弯绕绕都与一个地方有关。”

“孙公公隐居的家乡，南福村。”

“查到了孙公公头上，我本命李捕头暂停动作，待我上报京中再说。”

“但……李捕头严气正性，并不愿等。”

赵鲤叹了口气：“后来，李捕头死了？”

黄明堂果然点了点头：“全家三十七口，都死在了一场大火中。”

“有人亲眼瞧见李捕头买火油，点燃了家。”

“但是，李捕头绝不会干出如此丧心病狂之事。”

又是大火。

赵鲤忍不住盯着桌面：“可有什么卷宗残留？同行捕快的口供有吗？”

捕头捕快出任务都有章程，这些卷宗应当都有记录。

黄明堂苦笑着摇头：“没了，全没了。”

“等我回过神，曾与李捕头一块办差的四个捕快，全都死于非命。”

“一个刀笔小吏，在案牍库自焚。”

“连人带卷宗，全都烧成了一把灰。”

黄明堂指了指自己的鼻子：“我亲眼瞧见那小吏，早晨才与同僚说话，一顿午饭的功夫，面无表情往自己身上泼了火油。”

“举火将自己活活烧死。”