“没有不妥，他们对我很好。我跟着镖局北上采买，路上过了许多地方，吃了点苦，可是看各地的风土人情也很有趣。”

陆耀背着手在屋里转了转：“这不妥当。我替你另选个称心的夫婿吧，我手下有些恩荫的子弟，年纪相当的，我想一想，总是有办法。”

袁昭笑了起来：“哥哥，我不想嫁人了。算我有六十的寿数，也过了一小半。天大地大，我只想活得畅快些，不想在宅院里困顿一生。嫁个男人，生孩子，给他张罗后宅的大小事务，这些我不是不能，只是……再不想了。”

他很吃惊：“女人怎可以不嫁人？阿昭，你父母若是在世，绝不会答应的。”

“可是他们已经去世了。这个世上，我已经没了亲人，还是要活得肆意些。我不想再指望着男人过日子。”

他凑到她面前，握着她的手，她的手腕很瘦：“阿昭，就算我是你哥哥，我真心诚意地劝你，跟我走吧。不嫁人也好，京城那个大宅子，我过在你名下，什么都是你的，总比这里强得多了。”

他喃喃道：“其实……当年的婚事，是我去跟我娘亲说的。是我生怕别人也瞧中了你，日日软磨硬泡，让她快点去提亲。去提亲那天，我整晚睡不着，我娘屋里有个白玉观音像，我就在蒲团上跪着，在心里默念，一定能成，你可千万要答应我。”

“后来……我娘回来了，我心里怕得要命，战战兢兢地从屋里出来，她跟我笑着说成了，我就冲了出去，觉得天可真蓝，花可真红，什么都好看了三分，见了她养的大花猫都觉得眉清目秀的。阿昭，仔细想来，那是我这辈子最开心的一天。你不跟我做夫妻，没关系的，只要你好好的……”

他哽咽着说不下去，袁昭也落下泪来：“哥哥，当年……我也是愿意的。只是时过境迁，以前的事再不要提了。”

她站起身来，将箱子打开，又取出檀木刻花的首饰匣子：“这套金头面，我知道是贵价货。可是这副镶了宝石的耳坠子，我已经戴不上了。”

她微笑着指一指自己的耳垂：“多年没有首饰，我的耳洞已经长出了肉，将洞堵死了。”

“不就是个耳洞么，咱们再穿一个，阿昭，都是小事。不然……不戴也可以的，有什么要紧。”

她摇摇头：“哥哥，我的意思是咱们都已经长大成人了，过去的事，就放下吧。咱们定亲那年不过十岁，如今都有二十多岁了。各有前程，我的路想自己选，我……不想再麻烦你。”

“不，你不是麻烦，永远也不是。”

“哥哥，咱们都回不去了，十年人事几番新，何必执着。让我自己闯一闯吧，何况有你做我哥哥，我万一混不下去了，还得找你呢。”她坦然地笑起来。

他擦了擦眼泪，静静地看着她，像是终于接受了她是个大姑娘的现实。过了很久很久，久到他将她从襁褓时到梳着双丫髻的十年又在脑海中过了一遍，他才叹了口气：“阿昭，你是我的妹子，我永远都希望你过得好。有什么用得着我的，随时来找我。”

她微笑着说道：“南京你以后估计也常来，顺便瞧瞧我。我到了北京，也去拜访你和嫂夫人，还有未来的侄儿侄女们。”