她忽然笑了出来，捏捏他的脸，“相公，你把方谨调到台州卫所，是不是想着就有这么一天？”

他收敛了神情，正色道：“他们是我的孩子，我总是希望他们能得偿所愿。”

他们吃过了晚饭，卢玉贞就将胡大嫂叫了过来，两人商量得两眼放光。方维对着郑祥道：“孩子，你随我来。”

他们父子两个一前一后进了书房。方维将门关了，微笑道：“今天报祥瑞的事，看你不高兴。”

郑祥连连摆手：“没有，没有。”

方维道：“你还小呢，干爹怎么看不出来。”

郑祥就低了头，小声说道：“到底是个机会。王有庆……他就是当年报祥瑞，被调到了乾清宫送茶水。再后来……就风光起来了。”

方维笑道：“就那么想去乾清宫？”

郑祥叹了口气：“学成文武艺，货与帝王家。我总是心里有个念想。”

方维见他脸上仍是稚气未脱，话说得却老成持重，摇头道：“这报祥瑞，不过是个沾光的活，照例是赏一锭金花银。平日司礼监院子里那些小火者，冻得弓着身子搓着手，眼巴巴地守在屋檐下听吩咐，不就是图挣点钱，养活老家的爷娘亲人。银子赏了他们，能顶一家人一年的吃穿用度。你是我的儿子，自然不缺这个，别跟人家抢嘴里的饭食。”

郑祥点点头：“干爹，您说得对。”

方维道：“孩子，你的心事我知道。你书读得好，人又机灵，有心思再正常不过。只是现如今你大哥是最年轻的监枪，也是托了边防卫所扩张的福，送出去的。他虽是风光，也是把脑袋拴在裤腰带上的事。我忧心得很，只是不能说。我在宫里，更要凡事检点，别给人落了口实，让人传些闲话。还有，你的功夫还没到家。”

郑祥愕然地抬头：“什么功夫？”

他正色道：“忍的功夫。忍常人所不能忍。谦谦君子，卑以自牧。在别人注意不到的地方，耐得住寂寞，忍得住磋磨，沉静心思，明辨利弊。这不是一时之功。”

他见郑祥眼睛睁得大大的，茫然地瞧着他，微笑道：“孩子，我跟你讲讲我过去的事吧。”

他站起身来。墙上挂着一柄龙泉宝剑，他望着宝剑，低声说道：“郑祥，你跟我跪下。”

郑祥不知所以然，便也恭敬地跪倒，三拜九叩后才起身。

方维幽幽地说道：“你以前一直想改姓，跟着我姓方。其实……我原本也不姓方，我姓沈。进了宫当了阉人，姓自然传不下去，叫什么也只是个虚名。名字只是为了纪念该记着的人。”

郑祥惊愕得说不出话来。方维叹了口气道：“这个故事可长了，得从什么时候讲起呢，想想也快三十年了。那年冬天，我进了宫。三生有幸，拜到了世上最好的干爹，你该管他叫爷爷。他……当年也很年轻，样子特别好看。眉眼……跟你的眉眼有一点像……”