为了约束桑思孺，禁足期间，长夏侯特地将在翰林院任职的探花郎请至府中。

桑思孺虽说憋了一肚子火，但他格外钦佩沈既白的才华，两人相谈甚欢，倒也没闹出什么龃龉。

见状，薛氏悬在半空中的心终于落到实处。

宁儿，先前思孺惹你生气了，对不对？薛氏拉住桑宁的手，抚摸她掌心的茧子，心里酸涩至极。

她的孩子分明是长夏侯府的珍宝，偏生因为樊筠的一念之差，流落边关多年。

好在樊筠还有点良心，即便做了女冠，也庇护着宁儿的安危，还在离世前给侯府送了封信。

否则，终此一生，她都找不到宁儿的踪迹。

思孺还是个孩子，我不会同他计较。

桑宁甜甜笑着，爹娘姐姐对她的好，她十分清楚，即使思孺对她抱有敌意，本性也是不坏的，不然也不会出言警告，勒令桑宁远离乌衣巷。

思孺之所以这般叛逆，其实也怪我。薛氏叹了口气，早些年你被歹人掳走，我和你爹四处打探消息，难免对思孺有所忽视，再加上这个名字，也让他心中存了芥蒂，不过人心都是肉长的，你同他血浓于水，相处一段时日，这小子的脾性定会缓和。

顿了顿，薛氏话锋一转，问：宁儿，你觉得沈既白如何？

桑宁指尖微颤，她明白母亲的打算，但却不知该说些什么。

近段时日，你父亲考校了沈既白几次，发现他人品方正，行事妥帖，家境虽贫寒了些，但侯府不缺黄白之物，也不至于让你吃苦，若无不妥之处，将婚事定下可好？

大业的姑娘年满十六即可谈婚论嫁，桑宁今年一十有七，放在寻常人家，指不定连孩子都有了。

就算薛氏舍不得女儿，也得把婚事先定了，婚期往后推两年倒是无妨。

不然的话，宁儿只怕会同她姐姐一样，连婚姻大事都无法随心而行。

桑宁知道，爹娘是为了她好，既然沈既白品行无暇，想必不会像谢三那般肆意践踏她的尊严，倒也不失为夫婿的好人选。

全凭母亲做主。

更深夜静，月朗星稀。

车队悄然行驶在官道上，就连车轮碾过地面的响动都不甚明显，好似在躲避什么。

后面的快跟上，当心被那煞星抓住！咱们都没有好日子过！

为首的中年男子一派行商打扮，大腹便便，偏他又生了张圆脸，见人习惯带上三分笑，只是满布血丝的眼珠里透着焦急与阴鸷。

突然，一阵马蹄声自远处传来，中年男子惊出一身冷汗，他心知，车队再如何快，也比不过疾驰的骏马，与其慌不择路四下奔逃，不如借着掩饰瞒天过海。

马蹄声越来越近，骑在马背上的人高大骁勇，即使黑夜中看不清他的样貌，那股子凶戾煞气也不至于会被错认，势必在刀山火海中拼杀已久，手上沾染了无数人的鲜血，方能如此。